一千多年前的远古帝国不是吗？”
“这是他们对我们的讽刺。”普提莱摇摇头，表情复杂地道：“星辰人向来以帝国血脉与传承而自豪，但可惜，帝国留给世界的印象并不好。”
“不仅仅北地人，荆棘地的艾伦比亚王国，龙吻盆地的安伦佐公国，那里的人们对我们同样观感不佳，每到有需要――例如战争时，这种代代相传的古老情绪就会被渲染、放大，比增加士兵的赏钱要有效得多。”
帝国。
帝国人。
泰尔斯叹了口气，把这个信息藏进脑海里。
“说起这个，一万多人的征召动员，几乎是黑沙领的极限了。”普提莱看着眼前密密麻麻的军营：“我想伦巴的补给和开支也够呛，黑沙领不是什么富裕的地方。”
“为了北境。他们想必筹谋已久，耗费巨大。”
星辰众人终于跟着图勒哈，走到一座巨大的帐篷前。
早已等待在帐篷前的一位高个戎装贵族走上前来，对着图勒哈轻轻点头。
高个贵族对着泰尔斯鞠躬道：“这位就是泰尔斯殿下了么，初次见面，我是以拉萨・坎比达。”
“埃克斯特王国的子爵，封地位于黑沙领的芒顿城。”
“请使团的诸位跟着我前去休息吧，至于殿下，”坎比达子爵点点头，看向泰尔斯：“大公正在等待您的到访。”
泰尔斯眉头一挑。
“这是一场单独的会面，”坎比达目光灼灼地看着泰尔斯：“黑沙领大公与星辰的王子。”
“不必担心，”坎比达子爵抬起手，止住了欲有所言的普提莱和怀亚，语气坚决：“殿下已经在这里了，至少在到达龙霄城谒见陛下之前，他不会有事。”
泰尔斯轻轻叹气，泛出一个笑容：“我想我们依旧没有太多选择，不是么？”
“你知道吗，殿下，我突然想通了。”普提莱默默地道，眼里泛出精光：“伦巴没有疯。”
泰尔斯心中一动。
坎比达皱着眉头，向泰尔斯做出一个“请”的手势。
――――
大公本人的帐篷很高，也很宽敞，却并不明亮，地上铺着厚厚的地毯，上面绣着有力的铁拳图案。
一面摆满食物的厚方桌旁坐着一个形容粗犷的男人，约四十余岁年纪，灰发碧眼，下巴上布满了胡茬，身着铁环精细的链甲，正在嚼食着桌上的一盘烤肉。
一个铁制的火盆在一边熊熊燃烧，把男人的脸映照得越发神秘。
泰尔斯注意到，一柄皮质剑鞘被磨得光亮的佩剑也横放在桌上。
他平静地望着黑沙领的实际统治者，查曼・伦巴大公。
伦巴一边往嘴里送进一团烤肉，一边定定地看着他，让泰尔斯一阵不自在。
“你比我想象得要从容一点。”
大公缓缓道。
泰尔斯叹了一口气。
“或许吧，”他走到桌子旁，爬上椅子坐下：“但面对欠着我好几百条
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