们输了战争，却赢了谈判？”
基尔伯特点点头，脸上却不见轻松：“这才糟糕——与其说这是一份和约，毋宁说是一份屈辱记录。”
马车又往前驶出一段，路上多出了不少乞丐，有的甚至向着身为驭者的姬妮伸出手，但冷着脸的宫廷女官一概不理，马鞭越发轻快。
“在节节胜利，土地财富触之可及的时刻，被诸国联合逼迫休兵甚至割地，这种失败比输掉战争还可耻——埃克斯特的不少领主们，特别是南部与星辰接壤的大公们都愤怒不已，以至于《和约》甚至一度动摇努恩王的统治。这十年间，巨龙与星辰的关系一直在冰点之下，加上北境新发现了大批沥晶矿藏，东海又有着富蕴油源的深海鲸群……”
基尔伯特叹出一口气。
埃克斯特，一个仍在形成中的国家和民族——泰尔斯在心底道：需要战争来磨砺出整个国家共同体。
“埃克斯特的领主们，至少与我们接壤的三位大公，都在虎视眈眈地期待着战争——他们渴望着十二年前唾手可得，却最终失之交臂的大批土地、资源与财富。”
基尔伯特摇摇头，看向窗外，眼里透出悲哀：
“所以才有埃克斯特使团的来访，他们对重修《要塞和约》一事势在必得，更想重订两国边境线。”
“而现在，使节团在到达永星城之前，就被劫杀在半途——你能想象，当消息传回埃克斯特时的景象吗？”
马车颠过一块不平的路面，整个车厢震动了一下。
泰尔斯眉头一皱：“你认为是埃克斯特国内的领主们，策划了这起劫杀？就为了——挑起战争，争夺领土和资源？”
基尔伯特抬起头，他的目光在这一刻非常吓人。
“比这还糟。”前外交大臣冷冷地道：“埃克斯特采取的是选王制度，由大领主投票，共举国王——最近数十年里，沃尔顿家族已经在王座上坐了足足三代的时间——而努恩七世绝非人见人爱的美人。”
泰尔斯恍然道：“所以，这是埃克斯特部分领主们，对外索求资源，对内争取换王的共同需求？”
“近了，小先生，再往前一步，往前一步。”基尔伯特悉心引导着王国唯一的璨星血脉，淡然道：
“在使节团遇刺到产生后果的这段时间里，这件事的压力，将全部负荷在凯瑟尔陛下的肩上。如何决断，怎样回应，是战是和，方式如何，强硬软弱，光荣屈辱，一切的责任都由陛下承担——从现在开始，星辰所有的贵族，都会把目光牢牢盯死在复兴宫。”
“你的意思是？”泰尔斯疑惑地问着——哪怕再天才，他也并不在贵族规则的情境里，不能理解这件事情的意义。
那一瞬间，基尔伯特的眼神突然变得复杂而深刻，让泰尔斯捉摸不透。
“首先，这件事的处理虽然复杂，
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