备还挺差,在武汉会战中损失很大,部队只剩下两万人,他派人回四川招兵,邓锡侯刚当上四川省主席,需要团结川内各派势力,于是又搜罗家底,给他配齐了四万人,同时为他提供了全套重庆造装备。
王陵基调到湖南后,在湖南也没歇着,川军装备待遇远好过其余各军,早就引起其余将领羡慕,此外陈诚吃杂牌也很利害,一些杂牌部队便有心投靠,于是他又收编了几支部队,整个集团军下辖一个军,两个独立师,两个独立旅,番号杂乱,人数装备参差不齐,到了江北战区后,庄继华要求他整编,按照三三制整编,武器装备不足的战区予以补足,于是王陵基在这段时间中花了大力气整顿训练部队,在短短三个月内,部队装备和战斗力上了一个台阶。可这毕竟没有得到验证。
三个师在第一线并排进攻,迅速强渡淠河,攻克金安,与防御外围的日军十五师团,在双庙、三十铺一带展开激战。
与二十四集团军同时展开进攻的是,驻六安的十五集团军何柱国部;何柱国是东北军骑兵军出身,参加过西安事变,抗战开始后一直在一战区作战,不过由于其东北军出身,在一战区很不受待见,庄继华出掌江北战区后,他一直担心被庄继华吃掉,可没想到,庄继华既没难为他,也没照顾他,只是将他从河南调到六安。
十五集团军实际只有一个骑兵第二军,下辖两个师,骑兵第二师,师长王照堃,暂编十四师,师长廖运泽,全军总兵力,一万六千人,其中骑兵第二师下辖两个骑兵旅,每旅两个团,总兵力有七千人马;暂编十四师也是乙种师,下辖三个旅,每旅两团,总兵力九千人。
十五集团军的战斗力有限,不过这支部队大部分是骑兵,合肥一带全是丘陵,骑兵运动迅速,从合肥到安庆要经过肥西、舒城、桐城,这一带是十五师团第三师团园部大队和伪军和平救**王占林部。
抗战六年了,日军喋吃败仗,特别是最近的鄂北惨败,日军再也不敢托大,什么一个大队相当于一个支那师,这样的鬼话再也没有了,这条联络线上,四个大队部署在四个要点上,如此平摊兵力。
何柱国的装备和兵力都不如杨森,他的作战方法也不同。何柱国以暂编十四师负责正面进攻,骑兵第二师则分散开来,两个骑兵旅以团为单位,在日军漫长的战线上四处出击。
他们或绕击敌后,或突袭日军据点,或攻击日军运输车队。这种作战让日军极其头痛,为了避免损失,日军迅速收缩,缩进舒城,何柱国并不强攻舒城,他以暂编十四师监视舒城敌人,让骑兵旅放手在战线上活动。不过,何柱国手中还紧握着一个骑兵旅,以作为最后的预备队。
二十四集团军和十
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